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第22回　 統合失調症とはパート４

前回統合失調症の治療について説明しました。統合失調症は脳の中のドーパミンとよばれる物質が過剰に出すぎてしまって発症するのでしたね。妄想や幻覚などいろいろな症状が出現します。大変なことに一度統合失調症と診断されると、一生涯薬をのみつづけなければいけません。薬を途中でやめてしまうと高い確率で再発してしまうからです。大変な病気ですね。

しかしいったいどういう人が病気にかかりやすいのでしょうか？最近の研究ではいろいろなことがわかってきました。

発症した患者さんの脳をMRIとよばれる装置でしらべたところおどろくべきことがわかりました。MRIとは磁気共鳴画像法(magnetic resonance imaging)との略語です。なにやら難しい名前ですが、これは強い磁力の力を利用して、脳の中の構造を調べるものです。以前はよくわからなかった、脳の奥の方まで細かくわかるようになりました。

このMRIを使って調べたところ、患者さんの脳の上の部分（頭頂葉）や前の部分（前頭葉）が正常の人にくらべて小さくなっていたのです。

頭の上の部分は体に触れたものを感じたり、運動するよう命令を出すところです。前の部分の脳は人間の脳の中心的な働きをするところで、いろいろ考えたりするときに使うところです。思考をつかさどるところです。その萎縮は病気が進むにつれて頭の横の部分（側頭葉）まで進行していくことがわかってきました。

人間の脳は子供から大人に成長するにつれて大きくなっていきます。統合失調症の患者さんの脳もそうです。小さいころは正常の人と比べて、脳の大きさにかわりはありませんが、ちょうど10台後半くらいに正常の人の脳とくらべると大きさに違いが出てきます。10台後半がとても発症が多いことを考えると、時期が一致します。脳の発達の異常が病気と関係しているということです。

他にはどんなことが関係しているのでしょうか。皆さんは遺伝子についてはご存知でしょうか。遺伝子とは細胞の中心の部分にある、らせん形にぐるぐるまわっている小さな分子のことです。4種類の暗号からできていて、私たちの体の情報がその暗号の中につめこまれています。両親から子供へその暗号は伝わっていくのです。遺伝子をつかった研究では、統合失調症も遺伝子が関係することがわかってきました。

一卵性の双子(同じ遺伝子を持っている双子)をしらべたところ、片一方が病気になると、もう一方が病気になる確率はじつに６０％にもなるということです。これは統合失調症が発症する割合は全人口の１％であることを考えるととても高い数字です。双子がお互いに違う環境で育てられても同じように高い確率で発症します。きわめて遺伝性の高い病気なのです。

統合失調症は脳の中のドーパミンという物質が関係していますが、このドーパミンを分解するたんぱく質の遺伝子が病気に関係しているといわれています。この遺伝子は2種類のタイプがあります。2つに対になっていますが、片一方のタイプの遺伝子をもっているとそうでないのに比べて病気になりやすいことが研究でしめされています。またこのタイプの遺伝子をもっていると、思春期にマリファナなどの薬物に依存的になりやすいとの結果もでました。理由はよくわかっていませんが、薬物依存症と統合失調症が関係しているとは興味深いですね。

他にはインフルエンザが関係しているともいわれています。母親が妊娠中にインフルエンザにかかると、そうでない母親の子供にくらべるとなんと数倍も統合失調症にかかりやすいことがわかってきました。詳しい仕組みはまだわかっていませんが、どうやらインフルエンザウィルスそのものよりも、感染したときにそれに反応して体の中にできる抗体が悪さをしているようです。抗体とは感染したウィルスを攻撃して倒す体を守る兵隊のようなものです。敵であるウィルスを倒すことはありがたいのですが、お腹のなかの赤ちゃんの脳も勢い余って攻撃してしまうのです。その時うけたダメージがのちのち統合失調症の症状となって出てくるといわれています。妊婦さんは冬インフルエンザにかからないよう特に注意しなければいけないということです。しかし完全には防げませんよね。難しい話です。

他には冬に生まれた赤ちゃんがのちのちの病気の発症率が高いともいわれています。

統合失調症は一つの原因ではなくいろいろなものが重なって発症するものだと考えてください。近い将来もっといろいろなことがわかってくるはずです。病気の治療もきっと確実に進歩するに違いありません。研究者の努力と能力に期待しましょう。

堀江賢治

【製品名】ABILIFY 【製品名日本語】アビリファイ 【分類】処方箋薬　ブランド品 【製造元】bristol labs 【規格・容量】10MG 【包装単位】30錠

投稿日：2006年6月30日