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感染症とその薬

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〈ウイルスとウイルスによる感染症〉

　ウイルスによって引き起こされる感染症でもっとも身近なものは、おなじみ「風邪」、そして、冬になると流行するインフルエンザ。STDの中ではHIVや性器ヘルペスなどがあります。

　さて、ウイルスとは実際にはどんなものなのでしょう？　名前はよく聞くけれど、正直何なのかあまりよくわからないという方が多いのではないでしょうか？
　 ウイルスには、細菌と違って細胞はありません。では、ウイルスの構造はどうなってるのでしょうか？
　 実のところ、ウイルスを構成しているのは核酸（DNAあるいはRNA）と、増殖のために使う酵素、そして、その二つを覆っているタンパク質でできたカプシドと呼ばれる殻だけなのです。シンプルこれ極まれりといったところですね。
　 より複雑なウイルスには、その周りにエンベロープと呼ばれる膜が存在します。

〈ウイルスの特徴〉

　それではウイルスに寄生された――すなわち感染した宿主の方はどうなるかと言えば、自分の細胞を好き勝手に使われてしまい、細胞レベルのみならず、個体レベルで様々な影響が出てきます。多くの場合、それは感染症の病原体として作用し、宿主はダメージを受けることになります。
　 しかし、ウイルスも細菌同様、ヒトにとって悪いことばかりの存在ではありません。一部のファージやレトロウィルスは外から新しい遺伝子を運び込み、宿主の生存に有利な影響を与える「善玉」であることもあるのです。

〈ウイルスはどうやって増えるのか〉

〈ウイルスへの対抗手段〉

　細菌は体内に侵入したあとも、ヒトと細菌を見分ける細胞壁という便利なものがありましたが、ウイルスにはDNA（あるいはRNA）しかないので、抗菌剤を使ってもウイルスには効果はありません。
　 ウイルスが細胞に入ってしまったら、宿主の細胞はウイルスに乗っ取られてしまうので、そうなってしまうと無理に薬でウイルスを排除しようとすると、宿主細胞にも悪影響が出てしまいます。
　 何とかそうなる前にウイルスを攻撃したいところです。ところが、ウイルスは厄介なことに、カプシドの形をたえまなく変化させるので、薬はウイルスに取りつくことができないのです。

　しかしそんな中で、現在、様々な抗ウイルス薬が開発されつつあります。現在使用されている抗ウイルス薬は体内でのウイルスの感染や増殖の経路を遮断することで感染を防ぐ効果をもつものが多くを占めます。抗ウイルス薬は、化学療法剤（狭義の抗ウイルス剤）、中和抗体を含む免疫グロブリン製剤、インターフェロンなどの免疫調整剤の３つにわけることができます。

・化学療法剤
　 ウイルスの細胞への接触や進入を妨害し、ウイルスが増殖するのに必要なプロテアーゼの働きを阻害します。

・インターフェロン
　 RNAを分解して遺伝情報の伝達を阻害し、ウイルスのタンパク質合成を妨害します。

・免疫グロブリン剤
　 特定のウイルスに反応する抗体。ウイルスにとりついて、マクロファージにウイルスを捕食させます。

〈身近なウイルス感染予防〉

〈続く〉

真宮里沙

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