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感染症とその薬

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〈寄生虫とその仲間〉

1)寄生されている宿主の栄養摂取源をかすめとって生きていること。
2)宿主の体内か体表面、またはそれに近い位置にいること。
3)宿主が、寄生されていることで明確に不利益を被っていること。　
4)その関係が一定期間続くこと

　以上があげられます。
　 これを見て、今までの「感染症とその薬」シリーズを読んでこられた皆さんの中には疑問に思われた方もいるのではないでしょうか。

「それじゃ、今までの細菌やウィルスだって寄生じゃないの？　寄生虫とはどう違うの？」

　はい、確かに病原細菌やウィルスも「寄生」の定義を満たしています。でも、寄生虫とその仲間とは、決定的に違う部分があるんですね。
　 それは、寄生虫は「動物」だということ。細菌は細胞壁を持つ原核生物で、ウィルスはそもそも生物のような無生物のような中間的存在で、どちらも動物ではありません。

　寄生虫の仲間に原虫というものがあります。原虫は原生生物というカテゴリに属します。真核単細胞の微生物であって動物的なものの中で、寄生性で病原性のあるものを指します。

〈寄生虫の特徴〉

　そんな寄生虫にとっての最大の命題は「いかにして宿主に寄生するか」です。寄生しないと生きていけないから、それはもう大問題なのです。寄生虫も１個体の宿主だけに一生寄生してるわけではなく、宿主から宿主へと渡り歩いています。
　 たとえば、ギョウ虫。小学校の頃、ギョウ虫検査をしたことを覚えてる方も多いでしょう。何だかヘンな渦巻きの青いシールを肛門に貼ってはがして提出する検査ですが、あれは、ギョウ虫が体内から肛門へ移動してその周辺に産卵する習性を利用した検査だったのです。あのシールにギョウ虫の卵がついていれば、体にギョウ虫を飼っているということがすぐにわかるというわけです。
　 検査で発覚するまでの間、肛門付近に産卵された卵は手に付着し、手から手へ、手から口へといった具合に、宿主間の移動をするんですね。
　 また、食物連鎖に入り込んで移動する寄生虫もいます。その場合、幼生と成体では宿主が異なる場合もあります。正しい最終宿主に行き着かないと、成体になれません。
　 たとえばエキノコックスはキツネなどを最終宿主とする寄生虫ですが、幼生がヒトに入り込むことがあります。吸虫類や条虫類では中間宿主の中で幼生が無性生殖を行うのですが、エキノコックスも同様です。ヒトに寄生したエキノコックスは成体になれないまま無性生殖を繰り返し、脳、骨、心臓などで重篤な症状を引き起こします。嚢胞が体内で破れて内容物が漏れ出すと、アナフィラキシーショックを起こすので要注意です。

　食生活の変化にともなって、寄生虫とヒトの関係も変化してきています。たとえば、回虫は卵は大便と共に排出され、堆肥として畑に撒かれることで野菜などに付着し、食物として人の口に進入するというルートを使っていますが、糞便を肥料にすることがほとんど無くなった現代では、回虫は激減しています。
　 それとは逆に、動植物を生で食べる機会が増えたため、新たな寄生虫による症例が増えてきてもいるのです。

〈寄生虫の効用〉